¿Por qué los juguetes de peluche son compañeros atemporales para niños de todas las edades?

La ciencia del confort: cómo los juguetes de peluche favorecen la autorregulación emocional a lo largo de todas las edades

Objetos transicionales y autorregulación emocional temprana en la infancia

Los animales de peluche suaves desempeñan un papel muy importante en el desarrollo infantil temprano, actuando como objetos de consuelo cuando los bebés experimentan ansiedad por separación o necesitan calmar sus emociones en situaciones difíciles. Los psicólogos infantiles han observado que estos amigos mullidos ayudan a fortalecer la capacidad emocional. Una investigación publicada en la revista Early Childhood Behavior Journal reveló que los niños pequeños que sostienen sus juguetes de peluche tienden a calmarse aproximadamente un 40 % más rápido tras alterarse, en comparación con los niños que no tienen nada que abrazar. El contacto físico proporciona una sensación de seguridad que permite a los bebés explorar de forma independiente, manteniendo al mismo tiempo una conexión emocional con su madre o su padre. Muchos padres afirman haber observado este efecto directamente, ya que sus hijos van ganando confianza a medida que crecen, siempre con su animal de peluche favorito cerca.

Beneficios neurobiológicos: liberación de oxitocina inducida por el tacto y reducción del estrés

Cuando las personas tocan juguetes de peluche, sus cerebros responden de manera real y medible mediante cambios químicos. Los materiales suaves desencadenan la liberación de oxitocina en el cuerpo, una hormona que muchos llaman «la hormona del amor» porque favorece los vínculos emocionales y reduce el estrés. Una investigación publicada en el Journal of Behavioral Neuroscience en 2022 descubrió que acurrucarse con estos juguetes aumenta los niveles de oxitocina aproximadamente un 31 % en promedio, tan solo 15 minutos después de comenzar a interactuar con ellos. Por eso, tanto niños como adultos suelen agarrar animales de peluche cuando se sienten ansiosos o abrumados. Simplemente pasar las manos sobre esas superficies de pelaje artificial tiende a reducir la frecuencia cardíaca entre 11 y 18 latidos por minuto. Para quienes atraviesan momentos estresantes, este sencillo acto se convierte en una herramienta calmante integrada que pueden llevar consigo a cualquier parte.

Juguetes de peluche como catalizadores del desarrollo de habilidades socioemocionales

Juego imaginativo y desarrollo narrativo en la primera infancia

Los juguetes de felpa suaves, de hecho, estimulan a los niños a crear historias que favorecen el desarrollo de sus habilidades lingüísticas, su capacidad cognitiva y esas importantes habilidades de pensamiento que denominamos funciones ejecutivas. Con frecuencia, los niños inventan mundos enteros en los que sus peluches asumen distintos roles dentro de relatos elaborados que se cuentan en voz alta, dotando a cada personaje de deseos diferentes y resolviendo cómo se solucionan los problemas. Cuando los más pequeños participan en este tipo de juego imaginativo, amplían su vocabulario de forma natural, al tiempo que aprenden a pensar paso a paso, recordar lo ocurrido anteriormente y comprender por qué las cosas suceden tal como suceden. La belleza de estos juegos abiertos radica en que los niños se enfrentan a todo tipo de desafíos ficticios mientras los van resolviendo durante el juego, lo que les enseña a ser adaptables al resolver problemas y a expresarse con claridad. Estas habilidades, sin duda, se trasladan también al trabajo escolar y a una mejor convivencia con otros niños.

Desarrollo de la empatía y adopción de perspectivas mediante el juego de roles con peluches

Los niños aprenden sobre las emociones a través de sus juguetes blandos y peluches. Cuando los más pequeños juegan juegos en los que consuelan a un oso de peluche "triste" o intentan ayudar a dos personajes de felpa a dejar de pelearse, en realidad están desarrollando habilidades importantes. Comienzan a percibir cuándo algo no está bien, a interpretar el lenguaje corporal y a probar distintas formas de responder emocionalmente. Todo ello ocurre en un entorno sin presión ni riesgo reales. Lo que sucede durante estas sesiones de juego fortalece, de hecho, las conexiones cerebrales relacionadas con la comprensión de los sentimientos ajenos y con la capacidad de adoptar distintos puntos de vista. Estudios han demostrado que los niños que juegan con sus peluches de esta manera tienden a mostrar, según una investigación publicada en 2021 en la revista *Child Development Perspectives*, aproximadamente un 30 % más de conciencia emocional al interactuar con otros niños.

Más allá de la infancia: el papel duradero de los peluches en la nostalgia y el bienestar adulto

Los juguetes de peluche no son simplemente objetos de los que las personas se deshacen al hacerse adultas. De hecho, según algunas investigaciones, muchos adultos conservan sus animales de peluche de la infancia. Los datos son bastante sorprendentes: aproximadamente el 44 % los mantiene cerca, y casi un tercio duerme con ellos todas las noches, según informó The Guardian. ¿Qué explica este fenómeno? Pues hay algo en aferrarse a esas formas y texturas familiares que evoca buenos recuerdos, especialmente cuando la vida se vuelve difícil. Los científicos han descubierto que tocar juguetes blandos puede reducir las hormonas del estrés mientras libera sustancias químicas asociadas con el bienestar en el cerebro, lo que explica por qué tanta gente encuentra consuelo en ellos. Investigadores de la Universidad VU de Ámsterdam confirmaron este efecto mediante su trabajo. Sin embargo, estos juguetes hacen más que calmar los nervios: funcionan como pequeñas máquinas del tiempo, reconectando a los adultos con su yo más joven en un mundo donde nadie los juzga. Cuando todo parece abrumador, pasar los dedos sobre la tela de un animal de peluche querido ancla a la persona de nuevo en el momento presente, transformando lo que podría parecer infantil en algo respaldado por una ciencia real para la gestión de la salud mental actual.

Preguntas frecuentes

¿Por qué ayudan los juguetes de peluche a regular las emociones?

Los juguetes de peluche ayudan a regular las emociones al proporcionar consuelo físico, liberar oxitocina y reducir el estrés, lo que permite a las personas sentirse más seguras y con los pies en la tierra.

¿Son beneficiosos los juguetes de peluche únicamente para los niños?

No, los juguetes de peluche son beneficiosos a todas las edades. Ayudan a los niños con el juego imaginativo y las habilidades sociales, pero también ofrecen alivio del estrés y consuelo a los adultos.

¿Puede el juego con juguetes de peluche mejorar las habilidades socioemocionales en los niños?

Sí, el juego con juguetes de peluche ayuda a los niños a desarrollar empatía, toma de perspectiva y conciencia emocional, elementos clave de las habilidades socioemocionales.